Переводчик английской версии: Khan Группа редакторов английской версии: Liber Reverie
“Если бы ты так одевался, я бы узнала в тебе наследного принца.”
Ария поприветствовала Астера, покраснев от смущения, ведь сейчас он был более внимателен к ней, чем на церемонии открытия в академии.
«Мистер Астер, должно быть, Вам пришлось нелегко, ведь Вы проделали такой долгий путь».
«Я просто был счастлив по пути сюда, потому что мог увидеть Вас», — дружелюбно сказал Астер. Другие люди слышали лишь его голос, но чувствовали, как сильно он любит Арию.
«Должно быть, людям в особняке пришлось нелегко».
“Какой же ты добрый.” Наследный принц мог быть немного высокомерным, но из-за Арии он сказал то, что не хотел говорить, уделяя внимание окружающим.
«Как Вы и сказали, многие люди пережили трудности, готовясь к Вашему визиту, поэтому, пожалуйста, осмотрите особняк, украшенный от всего сердца».
«Я так и сделаю. Я с нетерпением жду этого. Вы сопроводите меня?
«Конечно. Кто ещё мог бы сделать это, кроме меня?»
В ответ Ария тоже устроила пафосное представление, вызвав бурю эмоций и радости у тех, кто мог слышать лишь их голоса.
«...Мистер Астероп».
Пока эти двое продолжали пустую болтовню перед склонившими головы людьми, один из ближайших помощников Астера, наконец, подмигнул ему и позвал его по имени. Всё потому, что их разговор продолжался до тех пор, пока все подарки из кареты не были выставлены наружу.
Заговорившим оказался хорошо знакомый с Арией человек. Это был Сорке, рыцарь, с которым она познакомилась в универсальном магазине. Сорке, встретившись взглядом с Арией, молча отдал ей дань уважения.
«О, прошу прощения. Вы все можете встать».
Только тогда люди в особняке, подняв головы, увидели Астера. В отличие от распространяемых тайных слухов о его слабых сторонах, на которые указывали сторонники аристократии, сейчас он выглядел таким ярким и красивым, что окружающие с трудом сдерживали эмоции, которые вот-вот должны были выплеснуться наружу.
“Что это за золотые и серебряные монеты?” Внимание людей привлёк неслыханный подарок — целая карета с ценными вещами. Такой подарок выглядел чудесно, словно из сказки.
«Это мои отец и мать».
Граф и графиня на мгновение замерли, услышав представление Арии, и снова поклонились.
«Я слышал, что вы хорошие люди. Особенно граф, слышал, Вы очень хороши в делах. Возможно, Леди Ария унаследовала талант графа. А графиня... Вы такая красавица. Я думал, что самая красивая женщина в Империи — это Ария, но на самом деле таких красавиц две. Спасибо, что позволили мне приехать вот так».
Напряжённость немного спала с лиц графа и графини, когда Астер сделал им комплимент, словно смазанный маслом. Они очень волновались, потому что он был наследным принцем, но он оказался совсем другим. Графиня восторженно смотрела на него с раскрасневшимся лицом.
«А здесь... мой брат Каин и сестра Миэль».
Каин и Миэль вежливо поздоровались с подошедшим к ним Астером с Арией. Они не выглядели радостными, но и не были угрюмыми. Они нервничали, но наследный принц мог не обращать на это внимания. Как и ожидалось, они были аристократами, которые умели скрывать свою истинную сущность.
«Понятно».
Тем не менее Астер ответил довольно холодно. Всё потому, что он узнал лицо Каина. Он не мог считать его хорошим человеком, увидев, продемонстрированную им собственническую натуру по отношению к Арии в здании суда. Он раскусил его грязное желание обладать ею, скрываясь под маской её старшего брата.
Кроме того, рядом с ним стояла Миэль, о которой ходили неприятные слухи. Сестра использовала грязные уловки, чтобы довести Арию до смерти, а также она была приспешницей уродливой принцессы Исиды.
Они должны были изображать ласковые лица, но их черты лица выглядели довольно резкими. Астер на мгновение сжал кулаки и, в отличие от того дружелюбия, которое он проявлял по отношению к графской чете, приветствие, обращённое к Каину и Миэль, быстро закончилось.
«Я голоден. Видимо, всё потому, что я с самого утра спешил встретиться с Вами».
“Как ты можешь так с ними разговаривать?” Ария широко улыбнулась в ответ на слова Астера, а граф и графиня снова погрузились в раздумья. Затем они взволновано сказали: «Нам нужно было перейти в обеденную зону, обустроенную в саду, до того, как Вы упомянули об этом!»
Каин и Миэль были отброшены в сторону, они не смогли должным образом представиться и из-за скованности не могли пошевелиться. Во-первых, Астер находился в таком положении, в котором не было бы странным игнорировать кого-то, а во-вторых, сейчас самым важным было утолить голод Астера, так что никому не было до них дела.
«Я рада, что погода выдалась хорошей. Мы устроили обед в саду».
Взяв Астера за руку и направившись к месту, где был накрыт обеденный стол, Ария оглянулась и увидела сестру и брата, пытавшихся скрыть свою злость.
“Так как нас посетил наследный принц, вы не сможете уйти первыми.”
“Насколько неудобным может быть такое положение?” Те, кто презирал Арию за её низкое происхождение, теперь сдерживали свой гнев, не в силах противостоять человеку с более высоким статусом.
“Что посеешь, то и пожнёшь.”
Ария, почувствовав себя лучше благодаря Астеру, ярко и изящно улыбнулась. Эта улыбка была прекраснее, чем сад, полный лилий. Затем Астер улыбнулся Арии в ответ, словно ему стало легче. Они выглядели так, будто уже бесповоротно влюбились друг в друга, хотя только начали встречаться. Графиня пристально посмотрела на них, и это произвело на неё впечатление.
Как только все сели за стол, трапеза началась без промедления. Слуги тренировались день и ночь, и их движения были настолько отточенными, что они не допускали ни одной ошибки.
«Вы, должно быть, позаботились об этом».
Как и сказал Астер, изысканные блюда одно за другим появлялись на столах. Это были первоклассные блюда, приготовленные из самых качественных продуктов. Было бы прекрасно, если бы это был ужин, но для обеда еды было многовато.
Поскольку граф переложил всю работу по приготовлению обеда на графиню, он только сейчас заметил этот факт, и у него упало сердце. Похоже, он счел это иронией судьбы. Услышав неуместный ответ, граф сглотнул и забеспокоился, как бы наследный принц не разозлился.
«Я глубоко польщён вашим вниманием, вы слишком добры».
Но, в отличие от графа, Астер был благодарен за угощение, а не жаловался на него, и ему всё понравилось. Граф вскоре растерялся, а графиня, не понимая, что происходит, спросила, краснея от радости, и думая, что её похвалили за работу.
«Не знаю, придётся ли Вам по вкусу».
«О чём Вы говорите? Всё очень вкусно».
Хотя Астеру не нужно было завоевывать их расположение, он на протяжении всего обеда выражал свои чувства графу и графине. Он вёл себя так, словно занимал самое низкое положение в их обществе.
Однако, каким бы враждебным он ни был как политический противник, будучи наследным принцем, который станет следующим императором, он не возвышался над ними и разговаривал на равных. Граф воодушевился, как ученик, желающий, чтобы его похвалил учитель.
«Я слышал, что у Вас были проблемы с поставкой меха».
«Да. Налоги на предметы роскоши слишком высоки!»
«О боже... Я мог бы помочь Вам, если бы знал заранее. Мне жаль».
«Спасибо, этих добрых слов достаточно. Какое-то время я страдал из-за налогов, но, к счастью, Ария предложила мне заняться складами, и я смог значительно снизить затраты на налоги. Это была настоящая удача».
“Ты даже не представляешь, о чем говоришь. Кто тебе помог? Ария? Во-первых, это ты заставил меня страдать из-за проблемы с налогами.”
Словно желая доказать, что он не был биологическим отцом Арии, граф показал свою глупую сторону. Астер ответил, прищурившись от смеха:
«О, так и есть. Леди Ария действительно очень умна. Думаю, именно поэтому я так настойчиво за ней ухаживаю».
«... О боже мой».
Графиня уже произнесла столько восклицаний, что даже не могла сосчитать, сколько их было, и разговор закончился тем, что Арию похвалили. Само собой разумеется, так и должно было быть. Сегодня главными героями были Ария и Астер, и у Арии были достойные похвалы достижения. Такие шаги были вполне естественны.
Миэль побледнела и не могла ничего есть, потому что за столом ей было неудобно. Иногда она смотрела на отца, нахваливающего Арию.
Каин, напротив, стиснул зубы из-за их дружеской беседы и тоже не притронулся к еде. Тем не менее он боялся за своё будущее и не мог показать своё недовольство.
Ария, бросившая на них косой взгляд, улыбнулась и сказала. «Отец и Мистер Астер, не говорите так. Я всё ещё не могу сравняться с Миэль. Она — идеальный образец аристократки, которому мне следует подражать».