Переводчик английской версии: Khan Группа редакторов английской версии: Liber Reverie
«...Прекрати. Наш отец сказал, что поговорит с герцогом и найдёт решение».
Каин тоже, скорее всего, что-нибудь придумает, чтобы его не заклеймили как предателя, и при этом получить выгоду.
Всё было очень просто. Астер очень сильно влюбился в Арию, и, если графу удастся контролировать Астера через Арию, всё будет в порядке. Метод достижения цели был немного иным, чем у принцессы, но он тоже позволял превратить наследного принца в их марионетку.
Этот план был вполне осуществим, если Ария решит последовать за ними. Она тоже была членом семьи графа, так что ей придется встать на их сторону. Граф и герцог наверняка попытались бы осуществить такой план.
«Нет! Ты не можешь этого сделать. Никогда!»
Миэль кричала так, словно у неё был какой-то другой план, независимо от того, придумала она его или нет. Хотя Миэль была ещё молода, такое поведение ей не подходило. Образ, который Миэль показывала только Эмме, теперь иногда проявлялся в ненужных местах, потому что ей больше некому было открыться. Каин посмотрел на неё, смущенный незнакомым взглядом.
«...Что, если есть верный способ разлучить её с Его Высочеством?»
«...Я повторяю, такой способ...»
«Нет! Брат, у меня есть план. Он не только разлучит Арию с наследным принцем, но и сделает так, что она никогда не сможет быть с кем-то навсегда. Это немного... опасно».
Миэль проникла в сердце Каина, сделав ему горькое предложение. Она выглядела уверенной. Судя по всему, она не просто бросалась пустыми словами.
“Если так... Как бы опасно это ни было, я бы не стал этого делать.” Но Каин не мог просто так кивнуть, потому что выражение её лица было таким коварным.
* * *
Хотя по сравнению с Императорским дворцом особняк графа был не больше конюшни, Астер не упустил ни одной тропинки, ведущей в сад. В его сияющих голубых глазах читались интерес и восхищение. Ария спросила Астера, стараясь не привлекать к себе внимания:
«Это всего лишь маленький особняк, в котором не на что смотреть, так что же здесь такого весёлого?»
«Думаю, забавно осознавать, что ты всё это время жила здесь».
Что касается Арии, прожившей там больше десяти лет и столкнувшейся лицом к лицу со смертью, то Астер, вероятно, имел в виду те несколько лет, что она провела в особняке после того, как стала членом семьи графа. Ария сжала губы, и, как только Астер заметил это, поспешил сменить тему.
«Как прошел день?»
«...Да?»
«Я спросил, довольны ли граф и графиня».
На этот раз Ария потеряла дар речи по другой причине. Она была потрясена, узнав, что Астер действительно пытался завоевать их расположение. Для неё уже было большой честью просто то, что он нанес визит...
«...Всё так плохо?»
Он снова спросил Арию, и она покачала головой с легкой улыбкой.
«Неправда. Я уверена, что ты бы им понравился, даже если бы не проявлял благосклонность. Ты вообще-то в таком положении, что можешь это сделать».
«Хм... немного обидно это слышать, ведь я старался изо всех сил, но ничего не вышло».
«...!»
Астер приложил все усилия, но умолял о похвале, как ребёнок. “Боже мой. Ты же взрослый мужчина, почему ты такой милый?”
«Всё, потому что нет необходимости говорить об этом, так что не сердись».
Сказав это, Ария нежно коснулась его ладони. Астер слегка покраснел и ускорил шаг. Казалось, он смутился и хотел скрыться от посторонних глаз.
После того как в этом году Астер отпраздновал свой день рождения, его официальный возраст стал намного больше, чем у Арии, ведь им было двадцать и семнадцать лет соответственно, но Ария прожила больше, чем он. Так что было естественно, что он не сможет превзойти её жизненный опыт, даже если проживёт ещё одну жизнь.
Ария игриво спросила: «Может, сходим в зимний сад?»
«...Мне стыдно, так что давай сделаем это».
Ария рассмеялась чуть громче, увидев, насколько он одновременно милый и искренний.
* * *
В особняк пришло письмо на имя Арии, оказалось судья действительно интересовалась ей, как и говорил Астер в прошлый раз. Письмо было отправлено от человека по имени «Фрей», без указания фамилии, поэтому Ария вскрыла конверт, думая, что оно от предпринимателя, который хочет получить инвестиции, но, прочитав письмо, не смогла сдержать удивления.
[Меня зовут Фрей, я — судья. У меня нет фамилии, потому что я родом из Императорского дворца. Я беспокоюсь о Вашем здоровье. Мне привезли хороший чай и сладости, и я хочу весело провести время и поболтать с Леди Розент. Пожалуйста, напишите, когда бы мы могли встретиться, и дайте мне ответ.]
“Боже мой. У неё что, есть скрытые намерения? Неужели она действительно проявила интерес из-за слухов, как и сказал Астер?” Арию беспокоило то, что Фрей удивилась, увидев её в зале суда.
“Почему она так удивилась? Знает ли она меня? Женщина из Императорского дворца?” Ария подумала, что это невозможно, но ей нужно было встретиться с судьей, чтобы убедиться окончательно. Ария предположила, что Фрей не причинит ей вред, поэтому написала в ответ несколько самых ранних дат, когда она сможет приехать.
Ответ пришёл меньше, чем через день, словно она ждала письма Арии. Фрей предложила встретиться в ближайшее указанное Арией время, и этот день наступил быстрее, чем она ожидала.
«Леди, Вам нужно одеться немного наряднее. Вы скоро станете наследной принцессой...»
С тех пор, как Астер навестил Арию, Энни говорила что-то в таком духе, независимо от того, какую одежду носила Ария: «Вы скоро станете наследной принцессой». Энни не единственная кто так говорил. От слуг и служанок особняка до тех, кого Ария даже не знала, все люди стали относиться к Арии гораздо лучше и стали уважать её больше, чем когда-либо прежде.
“Всё, потому что Мистер Астер проехал по всей столице на великолепной карете. Как удивительно. Хотя и с опозданием мне сказали, что он специально объехал все оживленные улицы, словно он хвастался той, с кем собирается встретиться, и специально распускал слухи. Я не видела его таким раньше... Хотя он и является наследным принцем, он всё равно остается мужчиной.”
На вопрос, нравится ли Арии это, ответ был «нет». Астер хотел похвастаться, потому что она ему нравилась, и ей это вполне могло не понравиться.
«Почему бы Вам не переодеться?»
Ария улыбнулась, рассмеявшись над придирками Энни по поводу того, что нужно надеть нарядное платье, даже не зная, куда она собирается. И тут Ария услышала, как её зовет слуга. «Карета готова, Леди».
Ария отложила книгу, которую читала, и встала со своего места.
“Надеюсь, всё будет хорошо.”
Все было так просто, что возникло чувство неловкости там, где в этом не было необходимости. Ария снова посмотрела на себя в зеркало, глубоко вздохнула и покинула особняк.
* * *
Особняк Фрей находился в пригороде. Хотя она и была членом императорской семьи, она жила в простом доме, который нельзя было сравнить с особняком графа. В отличие от других особняков аристократов, по высоте стен можно было судить о происхождении семьи.
Вполне естественно, что особняк Фрей был небольшим. Это было связано с тем, что она просто принадлежала к императорской семье, а не была наследницей. Чтобы защитить имперскую власть, членам императорской семьи оказывалась лишь минимальная поддержка, исключением был наследный принц. Иногда наследный принц или император крайне редко назначали на важные должности тех, кому они доверяли, но это не имело никакого отношения к женщине по имени Фрей.
Ей пришлось пройти через многое, чтобы получить должность судьи. Не только потому, что в императорской семье было мало незамужних женщин, но и потому, что большинство из них спокойно жили, пользуясь поддержкой Империи.
«Леди! Мы уже подъезжаем!» — сказала Энни, выглянув в окно и увидев приближающийся особняк. Энни явно нервничала, ведь она впервые была в императорском особняке. То же самое происходило и с Арией, которая не смогла понять намерения Фрей.
Вскоре после слов Энни карета остановилась у ворот особняка. Императорский стражник, которого они увидели из окна, выглядел сурово. Однако он без лишних слов открыл входную дверь, чтобы карета могла проехать.
Экипаж остановился перед особняком в небольшом, но красиво оформленном саду. Послышался голос кучера, объявившего о прибытии. Несмотря на то, что рыцарь и Энни не сводили глаз с Арии, она не спешила выходить. Она потрогала свои волосы и одежду и спросила: «Энни, как я выгляжу?»