Глава 98. Будущее, отличающееся от прошлого, часть 4
Переводчик английской версии: Khan Группа редакторов английской версии: Liber Reverie
«Могу ли я спросить Ваше имя?»
Прекрасные, зеленые глаза Арии, сияющие сквозь маску, посмотрели на обратившегося к ней человека в маске льва.
«Нет».
Увидев Арию, грациозно сбегающую через открытую дверь, мужчина улыбнулся, сказав: «Это так похоже на неё».
«Мне последовать за ней?» — спросил мужчина, который только что изображал сотрудника. Он был тем рыцарем, одолевшим сопровождающих рыцарей Арии в универсальном магазине.
Астер, снявший свою львиную маску, ответил: «Да. Помоги ей благополучно выбраться отсюда».
* * *
Астер услышал слух об Арии, после её второго посещения казино. Карточная рулетка — это игра, в которой игроки выбирали только одну карту из пятидесяти двух, поэтому дивиденды с неё были невысокими, но эта девушка выигрывала уже третий день подряд.
Кроме того, она побеждала с первого раза. Слух дошел до Астера, который управлял казино. Заинтересовавшись тем, как она выиграла в игре, в которой нельзя было смухлевать, Астер продолжал поджидать в казино до появления главного героя слухов о выигрышной серии игр.
Конечно, до недавнего момента он не знал, что Ария была тем самым победителем в нескольких играх подряд. Но как только он увидел девушку, хотя её лицо было закрыто маской, он сразу же её узнал. Независимо от того, как хорошо было закрыто лицо девушки маской, её зеленые глаза, блестящие светлые волосы и очаровывающие губы, не соответствующие её настоящему возрасту, не казались такими уж обычными.
«Бриллиантовая Восьмерка».
Астер нелепо отвлекся на лицо Арии, которая смешалась с толпой и делала ставки на блестящие фишки. Она так хорошо выглядела со своим макияжем и нарядом, делавшими её похожей на взрослую, что он забыл о её настоящем возрасте и изобразил на своём лице не правдоподобную улыбку.
Он был так увлечен её внешностью, что не заметил, как Ария ушла и подверглась опасности. Астер поспешил на помощь девушке, чуть не попавшей в беду, будучи преследуемой другим игрокам.
«Я не знаю, зачем Леди из семьи Розент загребает деньги из казино, но она определенно что-то замышляет».
Он хотел, чтобы кто-нибудь последовал за ней, но при этом не хотел, чтобы его неправильно поняли. Через мгновение вернулся Сорке — рыцарь, который последовал за Арией.
«Я проверил карету, она уехала».
«Хорошо. А что насчет Вика?»
«Я думаю, он смог стать одним из верных псов представителей аристократии. Я слышал, что он собирался приехать сегодня на инспекцию. Вероятно, он скоро появится. Кстати, Вы действительно собираетесь избавиться от казино?»
«Да».
Как и предложила Ария, Астер решил избавиться от него. Он пытался устранить недостатки казино и сохранить его под своим управлением, но потом решил, что будет лучше избавиться от него сейчас.
Во-первых, управление азартными играми и другими развлекательными заведениями противоречило намерениям правящей власти. Главный представитель власти, который должен был контролировать и устранять такие заведения, поощрял людей на распространение азартных игр и пытался управлять казино. Лучшим вариантом для него было перетерпеть легкие побои камнями, чем продолжать бороться и стараться избежать тяжелых последствий, постоянно подвергаясь критике со стороны представителей аристократии, притесняющих императорскую власть.
Вскоре после этого Вик, скрывающийся среди сторонников аристократии, привел с собой другого дворянина и провел его по казино, как и говорил Сорке. Приглашённым человеком был виконт Виг — близкий помощник принцессы. Он был известен своими хорошими навыками в деловых вопросах и поддержкой принцессы огромными суммами денег. Покупка казино стоила бы значительной суммы денег, но, поскольку он без колебаний пришел в казино, информация, похоже, была верной.
Виконт Виг посетил казино и исчез с довольной улыбкой, а Вик тем временем принес ответ, оправдывающий ожидания Астера. Лицо Вика сияло, передающего свой отчет.
«Он выразил намерение купить казино в ближайшем будущем. Независимо от того, какое у виконта Вига состояние, ему понадобится способ собрать деньги».
«Ты убедил его сохранить это в тайне от принцессы?»
«Да. Очевидно, что принцесса будет против. Я просил об этом неоднократно».
«Хорошо. Не забудь хорошенько присматривать за ним, чтобы мы смогли позже нанести им удар в спину».
Астер намеревался заставить виконта Вига предпринять те же шаги, что и виконт Люпре, который в прошлом занимался торговлей людьми в подвале казино. Виконт Виг не будет заниматься торговлей людьми, но будет находиться на пути незаконных способов максимизации прибыли, под их влиянием.
Если информация окажется правдивой, принцесса сильно пострадает, если они нанесут удар и избавятся от виконта Вига. Хотя у неё ещё был граф Розент, оказывающий ей поддержку, поскольку они уже поработали над бизнесом графа, совершенно ясно, что и эта дойная корова скоро будет сломана.
«Ах... Как оказалось, склад графа вполне легальный. Это станет небольшой головной болью».
«Почему?»
«Идея со складом оказалась довольно законной схемой уклонения от налогов без каких-либо незаконных действий».
«Думаю, ты объяснял мне это в прошлый раз».
«Верно... Если граф хорошо воспользуется этим методом, он сможет импортировать товары, даже если мы заблокируем торговые пути. Это значит, что ему удастся решить проблему, даже если на это потребуется некоторое время».
«Правда?»
Астер беспорядочно скомкал бумаги в своих руках. Лицо и тело Вика выглядели так, словно это его только что смяли. Он прочитал недовольное выражение на лица Астера и постарался переложить вину, но не на того.
«Кто, черт возьми, в этом мире подал графу такую идею? Граф был так занят своим новым бизнесом, что не смог бы придумать ничего подобного».
Это Ария предложила графу идею о складе. Когда Астер впервые услышал эту историю от Лейна, он вспомнил, что тогда лишь глупо рассмеялся, задаваясь вопросом: «Какое исследование провела Ария? Как она смогла придумать такую идею, будучи такой молодой?»
Уголки рта Астера поднялись, вспомнив высокомерно исчезающую Арию и отказавшуюся назвать ему своё имя. Вик неправильно понял реакцию Астера, решив, что ему стало лучше по какой-то причине, и продолжил ругаться, переборщив.
«Лейн знает, кто этот человек, не так ли? Думаю, мне станет лучше, если я приведу его и побью так, чтобы он больше ни слова не сказал рядом с графом».
«... Ну, и кого ты собираешься побить?»
Астера разозлили его слова, Вик снова заметил недовольное выражение его лица. Он жалел, что вообще заговорил и предпочел бы зашить себе рот, затрудняясь правильно ответить на его вопрос.
«Ещё какие-нибудь новости?»
«Ох, нет».
«Убирайся отсюда. Займись своими обязанностями».
Вик вышел, а Астер перевернул страницу смятого отчета в тихом офисе. Однако, к сожалению, ни строчки из отчета Вика не было прочитано. Образ Арии, возникший из его воспоминаний, застыл у него перед глазами.
“Кто она такая, черт возьми? Он узнал, что ещё два года назад она была простолюдинкой, так почему же она была умнее многих взрослых аристократов?”
Чем больше он её узнавал, тем больше у него возникало вопросов. Независимо от того, насколько она была образована, для неё было странно научиться формальному этикету за такой короткий промежуток времени. Её этикет и тон, казалось, говорил о многолетнем опыте прибывания в светском обществе.
И самым странным было то, что она так просто угадывала карты в карточной рулетке, словно видела их насквозь. Такое было невозможно без настоящей магии.
“Неужели у неё действительно есть такая способность?”
Он задумался, но вскоре покачал головой, отрицая эту мысль. Если бы у неё действительно была способность видеть насквозь, то удача в карточной рулетке могла бы быть объяснена, но всё остальное объяснить было бы невозможно.
“Даже она застыла, как вкопанная, перед незнакомым мужчиной в маске.”
Она вела себя при их первой встрече также, как и сегодня. Временами, будучи искушённой заигрыванием мужчины, она становилась такой смущенной, и выглядела полной противоположностью самой себя, когда общалась с кем-то другим.
Отчет Вика снова был скомкан и отправлен в полёт через весь стол. Астер, сидящий на диване, закрыл глаза. Впервые в жизни он встретил такого сложного и загадочного человека. И впервые кто-то задержался в его голове и не желал уходить.
“Может, мне лучше посадить её рядом с собой?”
Это была неплохая идея. Он мог бы узнать намного больше, если бы посадил её рядом с собой и смог бы чаще наблюдать за ней. Она оказала на него хорошее влияние, даже сейчас, встречаясь с ним время от времени. Что касается дела с казино, то большинство его побед были за счет Арии.