Переводчик английской версии: Khan Группа редакторов английской версии: Liber Reverie
Ария молча моргнула, словно не могла поверить, что он пришёл. Она долго не отводила взгляд, словно ей это мерещилось.
Даже если бы Астер отправился в путь после получения письма, он не смог бы приехать вовремя, даже если бы скакал верхом день и ночь. Он не мог выехать заранее, не зная, что она останется в Кроа до этого дня, так что оставался только один вариант.
“Он использовал свою силу, чтобы переместиться из Империи в Кроа.” Ария могла придумать лишь это объяснение, видя, что он принёс с собой простой, но огромный букет цветов. Осознав это, Ария бросилась к нему, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, не в силах сдержать слёзы.
«О боже, с тобой всё в порядке, с тобой всё хорошо?»
“Почему ты такой безрассудный?”
Астер, уловив скрытый смысл в выражении лица Арии, мягко улыбнулся и ответил, как ни в чём не бывало: «Конечно, я в порядке... пока что».
«О боже...!»
“Пока что? А потом всё будет не так хорошо?” Ария не знала, как реагировать, и не могла скрыть смущение, прикрыв рот рукой.
Тем временем Астер протянул Энни букет цветов, а затем, когда его руки оказались свободны, он потянулся к Арии, которая всё ещё не знала, как реагировать на его появление.
«Я давно тебя не видел, и мне так грустно, что ты мне не рада. Я проделал долгий путь».
«Сейчас не время для этого...»
«И раз уж я здесь, то теперь ничего не поделаешь. Мне вернуться? К сожалению, у меня нет на это сил, что мне делать?»
“Ты действительно бесстыдник... И какая женщина сможет продолжать тебя критиковать, когда на твоем лице улыбка, и когда ты говоришь, что ничего не можешь изменить, зная, что я буду волноваться?”
«...»
Ария на мгновение посмотрела на него хмурым взглядом, заметив его реакцию, она крепко сжала его руку. Её руки и выражение лица говорили о том, что она намерена потребовать расплату за то, что сделал Астер, и что она никогда этого не забудет.
«Я тебе так нравлюсь, что ты так крепко сжимаешь мою руку?»
Но Астеру, похоже, было весело, и он улыбнулся ещё шире. Он не злился на неё за то, что она не вернулась в день своего рождения.
«В последнее время я чувствую, что это так, но ты сильно изменился с нашей первой встречи. Я никогда не думала, что ты будешь таким».
«Я такой только с тобой, разве тебе это не нравится?»
«...» Ария не могла ненавидеть своего милого, доброго возлюбленного.
Когда Ария не ответила, а просто сердито посмотрела на него, улыбка Астера стала шире. Его улыбка злила её, но очаровывала.
Всё внимание собравшихся было приковано к Астеру, и Ария больше не в силах этого выносить, взяла его за руку и подошла к Вайолет.
«Я вас познакомлю. Вы раньше не виделись. Это моя бабушка — Вайолет».
«Приятно познакомиться, Мадам Пиаст».
Астер перестал игриво улыбаться и очень вежливо поздоровался с Вайолет. Несмотря на то, что его статус был намного выше, он смягчил своё обращение из-за того, что она была бабушкой Арии.
Вайолет покраснела и поприветствовала Астера, который наверняка знал слухи о ней, но не стал обращать на них внимания и вёл себя как любящий родственник.
«... Вам пришлось проделать долгий путь, чтобы добраться сюда. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома».
«Спасибо, Мадам, я бы не осмелился отдыхать в таком прекрасном особняке, мне понадобится несколько дней, чтобы всё осмотреть».
Этого было достаточно, чтобы растопить разгневанное сердце Арии. Как она могла не почувствовать себя лучше, когда Астер так искренне относился к её семье?
После этого Астер поприветствовал Маркиза Пиаста, Карин и Клоэ, наладив тем самым хорошие отношения с семьёй Арии. Ему не нужно было притворяться, но он изо всех сил старался пообщаться с родственниками Арии и подружиться с ними.
Гости, пришедшие на вечеринку, начали собираться вокруг Астера, ведущего себя дружелюбно и мягко, ведь у них не было больше возможности увидеть наследного принца Империи.
«Удивительно, как Вы разгромили то огромное войско мятежников».
«Всё это благодаря помощи Леди Арии, без неё я бы ничего не смог сделать».
«О, я слышал, что Леди Пиаст помогла заполнить освободившиеся места в управлении Империи».
«Да, и всё это в её руках от начала и до конца».
«Как и ожидалось, она — великая женщина, как и говорят слухи. Как мне выразить словами всю эту радость, ведь теперь она из Кроа?»
Аристократ Кроа смеялся, говоря это со счастливым лицом, и другие аристократы, слушавшие их разговор, не могли скрыть своей радости. Они говорили, что Кроа будет процветать под властью Империи.
Но Астер, всегда сохраняя невозмутимое выражение на лице, быстро помрачнел, словно реакция окружающих была ему неприятна. «Мне жаль, но этого не произойдёт, потому что она скоро снова станет подданной Империи, совсем скоро».
«Ах...»
Аристократ занервничал и покрылся испариной от внезапной перемены в тоне Астера, как и люди, которые с довольным видом слушали их разговор. И атмосфера мгновенно стала холодной.
Ария, наблюдавшая за происходящим со стороны, вздохнула и сказала с серьёзным выражением на лице: «Мистер Астер, я никогда раньше не пила, поэтому у меня горит лицо и я чувствую слабость. Не мог бы ты проводить меня на террасу?»
Она прильнула к руке Астера, чтобы оживить испорченную атмосферу, тихо прошептав. Её ресницы затрепетали, и она жестом пригласила Астера отойти в сторону, чтобы побыть с ним наедине. Это был самый быстрый и очевидный способ избавиться от главного бунтаря.
«...»
“Существует ли мужчина, который сможет отказаться от такого предложения?”
Астер, не ответив, поспешно вышел из переполненного зала, обнимая Арию за талию. Его шаги были такими нетерпеливыми, что взгляды людей снова устремились на них, а Ария с трудом сдерживала смех.
Затем дверь на террасу закрылась, и Астер, волнуясь с едва уловимыми чувствами, коснулся её щеки и спросил: «Ты в порядке?»
По его выражению лица было понятно, что его не волновала её небольшая шалость. Нет, возможно, он хотел, чтобы она была так пьяна, что это позволило бы ему предоставить ей своё тело, чтобы опереться на него.
На самом деле Ария выглядела очень пьяной, но выпила совсем немного, так что была трезвой, но, поскольку ей нравилось лицо Астера и его коварная улыбка, она нежно закрыла глаза и прижалась щекой к его груди.
«Я не знаю. Я выпила, потому что в прошлом могла выпить много алкоголя, но, похоже, я выпила немного лишнего».
Астер, оказавшись в неожиданной ситуации, долго молча смотрел на неё сверху вниз, словно она испытывала его.
«Мистер Астер?»
«... Тебе нужно присесть».
Астер, находясь в замешательстве, тяжело вздохнул и помог Арии сесть на стул. Казалось, что он не мог действовать необдуманно, ведь в особняке находилась вся её семья. Однако Ария не отпустила его руку, когда он усадил её и отошёл в сторону. Он удивлённо посмотрел на неё.
«Ты собираешься сесть в другом месте, оставив меня одну, такую пьяную? Если я потеряю равновесие и упаду со стула... что мне делать? У меня хрупкое телосложение, и я легко пострадаю от небольшого удара».
У Астера не было причин сомневаться в её словах, хотя тон пьяной женщины был не совсем понятен. Нет, если бы Астер всё понял, то поддался бы искушению.
“Как я могу не поддаться искушению, когда такая красивая девушка открыто соблазняет меня?” А теперь Ария стала взрослой, и ему не нужно было колебаться.
«Почему ты не отвечаешь, Мистер Астер? ... Только не говори мне, что тебе всё равно на то, что мне будет больно?»
Ответ был очевиден. Ария подначивала замешкавшегося Астера и слегка потянула его за руку. Он мог бы воспротивиться ей, но его было очень легко увлечь.
Они так быстро поменялись местами. Словно по волшебству, Астер сел туда, где раньше сидела Ария, очень естественно и быстро, и усадил её к себе на колени. Затем Арья тихо рассмеялась.