Переводчик английской версии: Khan Группа редакторов английской версии: Liber Reverie
Вскоре после этого поползли слухи о том, что наследный принц полностью порвал всё связи со сторонниками аристократии. Люди говорили, что он осудил глубоко укоренившуюся коррупцию среди сторонников аристократии и заявил, что очистит их от скверны.
Именно поэтому число аристократов, которые держались в стороне, стало расти, а граф, который не только не совершал грехов, но и являлся главной фигурой среди сторонников аристократии, оставался в особняке, забыв про своё намерение найти пару для Арии. Это событие произошло как нельзя кстати, словно специально для того, чтобы развеять тревоги Арии. Благодаря этому она почувствовала облегчение.
В какой-то момент Миэль пошла на поправку и начала появляться в особняке герцога, она сказала терзаемому муками графу:
«Думаю, тебе стоит следовать за принцессой до конца. Она сказала, что у неё есть свои планы».
Миэль впервые за долгое время присутствовала на ужине. В отличие от прошлого раза, по её потухшим глазам Ария поняла, что в ней что-то изменилось.
«Что ж, мне уже поступило предложение объединиться с ни в чём не повинными дворянами».
Однако граф отнёсся к словам Миэль скептически. Более того, большинство дворян, не совершивших ни одного преступления, думали так же. Граф имел в виду, что не стоит ввязываться в сомнительное дело. К тому же, он повидал уже много примеров распада и банкротства.
Кроме того, принцессу превозносили больше, чем кого-либо другого, как инструмент для подчинения наследного принца, и теперь, когда она не могла выполнять свою роль, было разумно покинуть тонущий корабль. Раскол в рядах сторонников аристократии усилился, поскольку герцог был готов отказаться от попыток использовать принцессу.
«...Отец!»
Миэль повысила голос, позвав графа, но он просто проигнорировал её и продолжил потягивать вино. Он был прекрасным примером дворянина, который мог бросить своего партнера, чтобы сохранить власть, поэтому он держал рот на замке и продолжал есть.
«Миэль, твой отец в бедственном положении».
Успокаивающе сказала Ария от имени графини. Миэль ответила Арии, искоса посмотрев на неё:
«Ты так говоришь, потому что ничего не знаешь».
Граф и графиня были удивлены её странной реакцией. Они посмотрели на Миэль с широко раскрытыми глазами. Именно такой ответ Ария надеялась и ожидала услышать.
Миэль, с которой Ария время от времени сталкивалась, внезапно обнажила свои шипы и выпустила яд. Казалось, она поняла, что ничего нельзя добиться, притворяясь милой. Но это ничего не изменит. Ария неловко улыбнулась с довольно обиженным выражением на лице.
«Ах... неужели? Думаю, я была самонадеянна. Я просто хотела сказать, что тебе лучше подчиняться желаниям отца ради спокойствия в семье...»
«... Миэль, я думаю, тебе лучше перестать говорить об этом, как и советует Ария».
В редких случаях граф вставал на сторону Арии. Миэль нервничала, а Ария извинялась. Казалось, что эти двое не ладят друг с другом. Слуги и горничные, которые их обслуживали, были того же мнения. После инцидента с Эммой они решили, что Миэль стала странной, и начали сплетничать.
«Миэль, я думаю, наш отец примет мудрое решение».
Каин, который всё это время молча слушал, тоже отказался встать на сторону Миэль. В конце концов, Миэль, оставшись в одиночестве, вышла из столовой, даже не притронувшись к долгожданному ужину.
Запершись в своей комнате и выплакав все глаза, на следующий день она отправилась прямиком в особняк герцога. Принцесса знала, что Миэль в плохом настроении, и попросила Оскара доставить ей удовольствие.
«Как они могли...? Как они могли так поступить? Я получила кольцо от Оскара...»
Больше всего она беспокоилась о будущем Оскара. Оскар утешал плачущую Миэль.
«Не волнуйтесь так сильно. Возможно, мы сможем изменить общественное мнение очень скоро».
«Вы имеете в виду, что принцесса что-то подготовила?» — спросила Миэль, моргнув.
Оскар кивнул и подтвердил: «Да». Скоро Вы услышите хорошие новости. Тогда мы сможем снова убедить графа. Мы также сможем снова собрать всю компанию сторонников аристократии.
Услышав объяснение Оскара, Миэль достала носовой платок. Она вытерла слёзы и выпрямилась.
«...Простите. Кажется, в последнее время я немного разнервничалась, потому что постоянно происходили какие-то плохие вещи».
При словах «плохие вещи» лицо Оскара слегка помрачнело. Должно быть, он вспомнил, что недавно случилось с Арией и что это было как-то связано с его сестрой. Конечно, эта маленькая девочка перед ним тоже была причастна к этому.
«Вы, должно быть, очень волнуетесь. Вам лучше выпить горячего чая и почувствовать себя как дома».
Оскар изо всех сил старался не идти наперекор настроению Миэль. Он мог лишь делать то, что говорила ему сестра. У него не было выбора, потому что ему не хватало опыта и связей. Ему оставалось лишь оказывать ей услуги, словно он был мертвецом, или точить свой меч ради подходящего случая.
Оскар винил себя за то, что был настолько плох, хотя его назначили наследником герцогского рода, и приказал своему слуге обновить чай Миэль.
«Большое Вам спасибо, Мистер Оскар».
Миэль кивнула, краснея от его нежной заботы. Она смогла вновь обрести счастье, потому что с каждым днём он становился всё добрее к ней, и она смогла забыть о боли, которую испытала, потеряв Эмму.
Миэль уже поняла, что он ведет себя так не только потому, что она ему нравится, но всё равно ощущала приятные чувства. Она не желала ничего другого, кроме того, чтобы Оскар был рядом с ней.
* * *
Несколько дней спустя герцог отправил письмо графу, а не Миэль. Письмо было доставлено тайно, на рассвете, чтобы не привлекать внимания общественности. Прочитав письмо от семьи герцога, граф, который уже некоторое время находился в затруднительном положении, стал искать информацию. Он начал чаще встречаться с другими знакомыми аристократами.
Иногда они наведывались в особняк графа, но в этот раз они тихо провели Каина в гостиную, даже не поздоровавшись официально, чтобы скрыть важную информацию, которую они так тщательно оберегали.
“Что, чёрт возьми, происходит?”
Ария, заподозрив неладное, стояла на первом этаже как раз в тот момент, когда они расходились. Была уже поздняя ночь, когда граф и несколько других аристократов, пришедших в качестве гостей, попытались скрыть своё изумление. Они избегали её взгляда, не ожидая, что столкнуться с кем-то ещё.
«Ария, что ты здесь делаешь в такой час?» — спросил Каин, следуя за графом.
Он в изумлении поспешил к Арии, накинул свою одежду ей на плечи, увидев её в довольно лёгком домашнем наряде, и сказал: «Быстрее иди наверх».
«Я услышала, что у нас гости, простите, что даже не поздоровалась. Но кажется, мне не следовало встречать их вот так... Прости».
Ария подтвердила, что её действия были непреднамеренными, и мужчины громко откашлялись, всё отрицая. Один из дворян сказал, бросив на Арию неприятный взгляд:
«Думаю, выбор такой милой и добросердечной Леди был неизбежным. Если так будет продолжаться...»
«... Я понимаю, понимаю. Я немного устал, так что давайте расходиться».
Граф толкнул в спину молодого дворянина, который пытался что-то сказать. Каин и Ария остались в зале, потому что все остальные вышли за дверь со словами: «Давай вернёмся, уже поздно».
Ария перевела взгляд на Каина. Каин с тех пор не сводил глаз с лёгкого домашнего наряда Арии. Увидев её взгляд, он удивился и сказал: «Поднимайся».
«Я волнуюсь. Ты тоже выглядишь занятым...»
“Да, он может что-нибудь знать.” Ария, сменившая цель, подошла к Каину поближе, потому что граф и другие дворяне исчезли так быстро, что она не успела ничего узнать.
«Мне было грустно, потому что я не могла увидеть тебя даже за ужином».
Ей было совсем не грустно, она просто старалась не встречаться с Каином взглядом каждый раз, когда они сталкивались. Когда она сменила позу и внезапно приблизилась к нему, лицо Каина неудержимо залилось румянцем. Это был неизбежный инстинкт.
«... Беспокоиться не о чем. Скоро всё наладится, так что делай то, что хотела. О, может, тебе стоит выучить иностранный язык. Ну, тебе не обязательно делать это прямо сейчас».
“Иностранный язык?” Ария слегка нахмурилась, услышав совет Каина. “Внезапно иностранный язык...? Неужели их всех отправят в изгнание? Как бы ни рассредоточил их наследный принц, если оставшиеся дворяне сразу же попросят убежища в других странах, в империи воцарится хаос.”
Но если они так поступят, начнётся война, они никогда не зайдут так далеко, если только не сошли с ума. Не в силах предугадать, что произойдёт дальше, Ария попыталась получить больше информации от Каина, но после того, как граф вернулся, проводив знатных гостей, ей пришлось подняться в свою комнату.