Переводчик английской версии: Khan Редактор английской версии: SootyOwl
Тем временем Миэль передали носовой платок, вышитый Сарой. Она никак не отреагировала на него, хотя на нём была вышита настолько прекрасная лилия, что казалось, в любой момент из неё вылетит бабочка. Это привело к тому, что количество посетителей комнаты Миэль резко возросло. Несколько дней Ария тихонько посмеивалась, наблюдая за незнакомыми гостями, навещавшими Миэль.
«Как ни старайся, толку не будет. Пришло время ей испытать это на себе».
В прошлом Миэль превосходила её, поскольку выучила всё заранее, но теперь всё по-другому. Бог подарил Арии воспоминания о её прошлом и новом будущем, чтобы она могла отплатить Миэль, вернув ту боль, которую испытала сама.
***
Поскольку Ария научилась грациозно ходить, и теперь выглядела очень элегантно, то смогла бы сразу же ассимилироваться в высшем обществе, если бы ей пришлось выйти в свет. Учитывая её возраст, люди бы хорошо приняли её. По сравнению со сверстниками того же возраста, она заслуживала похвалы за свои успехи.
Больше всего этому радовалась графиня — мать Арии. Она очень гордилась ростом и изменениями своей маленькой дочурки, которая раньше устраивала лишь неприятности.
Она старалась не удивляться внезапным изменениям дочери, потому что в её нынешнем положении это было бы лицемерно и небезопасно. Ей просто хотелось, чтобы Ария узнала больше, чем она, и чтобы она вышла замуж в семью, которая будет лучше, чем её, возможно, став маркизой или герцогиней.
«Что ты об этом думаешь?»
«Если ты имеешь в виду маркиза Винсента, то у него уже есть потенциальная возлюбленная».
Эта возлюбленная — её учитель. Наслаждаясь обедом в саду впервые за долгое время, мать и дочь болтали за чашкой зеленого чая и десертом. Графиня неоднократно спрашивала Арию о потенциальных мужьях, но Ария постоянно вспоминала женщин, которые позже должны будут выйти за них замуж. Это не означало, что она не могла завоевать их сердца, просто не задумывалась об этом и поэтому отвергала их всех.
Неудовлетворенная графиня упрекнула её. «Идеального партнера не существует. Всё зависит от того, как ты будешь стараться. Посмотри на свою мать.
Она сама была плодом своих усилий. Какой бы красавицей она ни была, растопить ледяное сердце графа было непросто. Можно было с уверенностью сказать, что не было никого, кто работал бы тяжелее, чем она. Ария слабо рассмеялась и сказала: «Я ещё молода. Мне всего четырнадцать».
«Скоро будет пятнадцать. Молодость женщины проходит очень быстро».
Хотя графине было всего тридцать два года, она смотрела в пустоту, размышляя о своей юности.
В детстве её бросили на улице, и она выросла, выполняя грязную работу. Она очутилась в борделе ещё до того, как начались первые месячные, и росла там, принимая бесчисленное количество клиентов.
У неё был только один способ сбежать из этого ада — поймать богатого и могущественного мужчину. Кроме этого, у неё не было другого способа спастись. Она поняла это к пятнадцати годам. Потом она использовала все возможные средства и методы, кокетничала с теми, кто обладал властью. Некоторые из них обещали ей горячую любовь, но больше не возвращались после одной единственной встречи. Когда ей исполнилось семнадцать лет, она встретила мужчину, который захотел забрать её из борделя. Тот барон управлял очень маленьким участком земли, но для неё, у которой ничего не было, он выглядел, словно бог.
К сожалению, барон узнал, что она беременна, и, поскольку она не знала, кто отец ребёнка, он так и не забрал её. Ей снова не удалось избежать ада.
«Если бы не ты...», — вот что каждый раз говорила графиня Арии в отчаянии.
«Вспоминая об этом сейчас, думаю, возможно, мне повезло, что ты появилась».
«… Как так вышло?»
«Не кажется ли тебе, что лучше быть графиней в большом поместье на огромной территории, чем баронессой в деревне?»
На лице графини не было ни капли лжи. Если бы она упустила свой шанс, тогда даже Ария могла бы стать проституткой, но, казалось, такая возможность даже не рассматривалась.
Ария слегка улыбнулась.
Несмотря на несчастье, свалившееся на её мать, она не бросила и вырастила её, так что Ария не чувствовала обиды. Если бы мать бросила Арию и прожила жизнь, не ведая ничего о ней, то она скорее всего встретила бы хорошего мужчину и, возможно, в конечном итоге получила бы высокий статус.
Однако её мать не сделала этого. Она родила Арию и привела к графу. Ребёнок мог стать для неё обузой на всю жизнь, так что принять такое решение определенно было нелегко. Этот поступок являлся величайшим выражением материнской любви. Между её матерью и ею самой была огромная разница, как между небом и землей, ведь она так и не смогла предотвратить смерть своей матери в прошлом.
Приказав служанке поменять остывший чай, графиня о чем-то задумалась и оглянулась. Убедившись, что поблизости никого нет, она тихо спросила Арию: «Похоже, ты интересуешься старшим сыном герцога Фридриха».
«Ты имеешь в виду Оскара?»
«Да. Он того же возраста, что и Каин. Я видела, как Миэль умоляла Каина привести его сюда».
Вскоре после празднования пятнадцатого дня рождения Арии, через несколько дней, Каин, находясь в отпуске, посетил особняк вместе с Оскаром.
Тогда Миэль случайно пролила чай на Оскара и спросила, нужен ли ему носовой платок. Затем она достала носовой платок, на котором была вышита печать его семьи, и отдала его Оскару, солгав, что это она вышила его.
«Верно, я стану свидетелем, именно этой сцены».
К тому же Ария прекрасно знала, что графиня хотела ей сказать, и не было необходимости говорить о ком-то, в ком интересовалась Миэль.
Наследнику герцога Фридриха ещё не назначили официальную невесту. Хотя Миэль являлась наиболее вероятной кандидаткой из-за идеального сочетания в ней власти и денег. Однако Оскар, которого ещё не очаровали женские чары, похоже, не часто встречался с Миэль и не поддерживал с ней контакты. Если бы она начала действовать и общаться с ним, после взросления Миэль, то результат был бы не предсказуем, но сейчас у этих двоих не было особых отношений. Таким образом, даже если она и была раньше низшего происхождения, то теперь Ария, леди из той же семьи, и тоже имела достаточно преимуществ.
Горничная принесла новый чай, выказала вежливое уважение и остановилась на расстоянии. Графиня подняла чашку и сделала глоток.
«Твоя мать хочет, чтобы ты была счастлива, Ария».
«Не волнуйся, мама».
«Хотя я не могу гарантировать, что оправлюсь, но я достаточно подготовлена, чтобы погубить Миэль. Так что не переживай. Когда она станет несчастна, я смогу быть относительно счастливой».
Мать и дочь радостно улыбались легкому ветерку ранней осенью.
…
Каин вернулся в академию, через несколько дней после отъезда графа. Он очень беспокоился о Миэль, которая останется наедине с Арией и её матерью, но в конце концов он уехал, хоть и немного задержался по прихоти Миэль. Пусть Каин и недолюбливал Арию и новую графиню, он не был преисполнен к ним злобой также сильно, как Миэль.
Кроме того, ему, как наследнику семьи, нужно было ходить на занятия в академии и получить образование, так что, пока его сестре не причиняли вред, он не вмешивался.
Каин уехал, а Миэль едва удалось нанять учителя, способного научить её вышивать, она оставалась в своей комнате весь день, посвящая всю себя этому делу.
Она отменила все другие занятия и полностью сосредоточилась на вышивке, Ария могла лишь предположить, что происходит в закрытой комнате.
В отличие от прошлого, Миэль притихла, и её зоркие глаза на время исчезли. Чувство неполноценности уже прокрадывалось в разум Миэль.
«Что может быть лучше, чем это?»
Ария со слабой улыбкой отпила чай, а Сара, увидев её, дружелюбно спросила: «Случилось что-то хорошее?»
«Да. В последнее время всё действительно происходит только хорошее. А лучшее из того, что случилась, это встреча с Сарой».